王榕生，台湾“时尚教主”、纽约“最贵衣架子”、西方人眼中的东方神话，在模特、教育、传媒和时装领域独领风骚数十载的时尚女王，她的一生可谓传奇。
对于宝岛台湾而言，王榕生是“时尚教主”；对于国际时尚界来说，Eliza Wang是一个美丽的东方神话。这个出生在台北的名门闺秀，曾在模特、教育、传媒和时装领域独领风骚数十载，带领华人模特走上西方舞台并几度掀起“东方美”的热潮。如今，这位美籍华人叶落归根，把自己事业发展的重心转移到祖国大陆，希望在祖籍上海再创事业高峰。
12月中旬的一个下午，记者在上海徐家汇的一家意大利风情的冰激凌店见到了王榕生女士。这位希望别人称她为“王老师”的女子，似乎得到时光女神的眷顾，很难看出她已年过花甲。
model的真正定义
王榕生出生在台北，父母都是上海人。她是家里的长女，底下还有3个妹妹和2个弟弟。在这个传统的大家庭里，王榕生从小接受的是“大家闺秀”式的教育，一举手一投足间都体现着东方女性的典雅和婉约。母亲曾担忧“这么高的个子，长大了怎么嫁得出去”，但自幼爱美的王榕生决心要让自己的颀长身材发挥优势。那时，她的叔叔在伦敦念书，由于认为小榕生天生一副“模特坯子”，便常常寄些时装杂志给她看。
身为医生的父亲，并不赞成女儿当模特。王榕生先在台湾学习国际贸易，后在香港主修哲学教育。“60年代的香港时尚，至少比台湾提前5年。”王榕生说自己很幸运，当台湾还没有模特这一行时，她已经有机会在香港的大学里参加时装表演了。在一次为香港总督夫人做的服装展上，王榕生结识了一位法国服装设计师，于是开始学习服装设计。
“服装设计，天赋很重要，后天学习的只是技巧。”王榕生说的是她自己。这个业余模特确实在时装设计方面极具天分。然而她的家人还没有意识到这一点，向时装界迈出正式的第一步，她还需要家人的首肯。这个时刻在王榕生读大四时来临。
“我当时正在准备期中考试，母亲来电报说‘父亲病危’。我立刻从香港飞回台北。”一身迷你裙的王榕生在机场引发了一阵“骚动”，因为当时的台湾女性还“裙需过膝”。
“我走进父亲病房，他的鼻子里插着输氧管。一旁的母亲让我拿起父亲病床边的一本红色英文词典，让我大声念其中有关model(模特)的注解。那一条，父亲特意划了出来：‘model就是典范，人类的榜样……’”弥留之际的父亲是想让女儿明白，如果能成为人群中的典范就可以做模特，但千万不能成为浅薄无知的花瓶式女人。
1968年大学毕业回到台湾，王榕生在台湾电视台的“妇女时间”主持“服装设计”栏目。这本是一档指导台湾女性在节俭的大前提下如何提高衣着等生活质量的栏目，不料却成为王榕生引领台湾时尚风潮的平台。“丙级时间，甲级观众”，这是王榕生对自己节目的总结。“服装设计”安排在每周三17：00-17：30，如此非黄金时段却创下收视奇迹，一些上班族为了看这档节目找各种理由向老板请假。结果，台湾各大公司不得不在办公室安置电视机，以确保女职员在安心收看这档节目的同时完成工作。
在节目中，这时20岁出头的王榕生现场画出一张张服装设计图，然后请模特穿着她设计的服装上台演示。王榕生再配以服饰搭配技巧，给台湾女性传授“穿衣哲学”。这些服装完全是王榕生自己的作品，参考了大量西方时装，但又体现东方女性的特质。一时间，每周一套的“王榕生”服装，成为全台湾女性竞相模仿的对象。
纽约“最贵衣架子”
1971年，在台湾功成名就的王榕生来到纽约谋求发展。“我的未婚夫大卫在那里工作，本来我是要去结婚的。”但纽约这座“时尚之都”深深吸引了王榕生，她希望自己能够成为一名国际名模。大卫答应了，但希望王榕生能在3年内拿下“百万金元模特”大奖，王榕生接受了这份看似不可能的“挑战书”，与大卫完婚后开始自己的模特生涯。
在那个年代，评判模特成功与否的重要指标是看她展示的服装能为商家带来多少订单。“百万金元模特”是每年在全美范围内评选的能在一天之内为商家带来100万美元的服装订单模特竞赛。上世纪70年代初的100万美元可不是一个小数字，但那时的模特出场费远没有如今这么高。“百万金元模特”每年只评一位，算是对当年美国境内最成功模特的一种肯定。
1971年的裘皮时装表演，使Eliza Wang(王榕生的英文名)的名字在《纽约时报》、《妇女时装日报》等媒体上醒目出现。王榕生说，一个优秀的模特，能赋予服装以灵魂。那时的纽约，如果模特在台上走了三个来回还没人有意购买她展示的服装，老板就可能要考虑换人了。王榕生为了让自己所穿的衣服“说话”，下功夫了解各种时装的内涵。为了准确展现一件貂皮大衣的价值，她先买了一件类似大衣，在家对着镜子练了几个小时，最后竟连新鞋子都给磨破了。在正式展示时，她只走了两个来回，就有人以高出2倍的价格买下那件大衣，从而让王榕生成为轰动纽约的“最贵的衣架子”。
在当时几乎没有华人模特的纽约时装界，王榕生是否因其“东方面孔”而具有更多优势呢？“事实上，虽然我比很多白人模特优秀，但当时服装的受众主要是美国人，所以设计师还不得不‘忍痛割爱’”。不过，机遇总是偏爱有准备的人，1972年是王榕生模特事业的巅峰之年。她在这一年成为“百万金元模特”得主，是第一位也是唯一一位获此殊荣的亚裔模特。而为尼克松夫人试装的经历更是值得纪念。
1972年的一天，王榕生与另一个模特朋友相约在某幢大楼进餐，一位穿着入时的中年绅士向她递上一张名片，邀请王榕生当日下午3点到这幢楼的某层见面。“我当时并没有放在心上，因为这种情况以前很多。但是朋友告诉我说，这里热闹非凡，这幢楼的某一层正在为尼克松夫人的访华服装作发布会。”王榕生想到了那张名片，中年绅士的约见地点就是那一层，而那位男士名字叫多纳·布鲁克(Dona Brook)。
“天啊，这就是给尼克松夫人设计访华服装的著名设计师。”朋友大声叫道。当王榕生来到发布会现场，布鲁克立即安排助手帮她试新衣，并当场宣布由王榕生试穿第一夫人特尔玛·凯瑟琳·“帕特”·瑞安的访华新装。刹那间，王榕生成了T台上的焦点，3套服装兼具高贵、华丽和飘逸，加上她脱俗的气质，翌日，王榕生成了轰动全美的人物。事后，很多人认为，Eliza比尼克松夫人更适合那些服装。
设计师、企业家和金马奖得主
身为当红模特，王榕生却不忘“充电”，她进修于著名的美国纽约时装学院F.I.T ，师从贝尔·德·纪梵希，深受大师那优雅设计风格的影响。1975年，ABC(美国广播公司)为庆祝美国建国200周年进行的媒体报道中，只对4位华人(包括陈香梅、张大千等人)进行专访，王榕生就是其中之一。
头顶“华人世界第一名模”光环的王榕生，在女儿黛博拉(Deborah Wang)出生后毅然放弃走秀生涯，与家人一起回到台湾。
1977年，她创立了自己的时装公司“Eliza Couture”，并创办月刊《王榕生时装》。“这是台湾的第一本本土时装杂志，很多女孩会拿着它去西门町买衣服。”王榕生自豪地告诉记者，她不计采编成本，在东京、巴黎、纽约等地都派驻记者，并与欧美各大设计师保持长期良好的联系。“我的杂志每期都有4到5页专门讲述东方美，纪梵希特意把这些页面贴在他的橱窗内作为装饰。”
“我曾为许多名人设计服装，如连战夫人方瑀1986年以前的所有服装都是我的作品。”王榕生说，当时有位台湾政要说过这么一句话：不知道王榕生，这个人就没穿过衣服。
好莱坞明星也是王榕生的客户。1979年，47岁的伊丽莎白·泰勒受邀到台湾作为金马奖的嘉宾。“她当时由于身材发福而心情不佳，组委会就请我为泰勒设计颁奖礼服。”王榕生设计的真丝晚礼服恰到好处地体现这位“玉婆”的神秘和性感，令泰勒非常满意。回美国后，她在参加时任丈夫、参议员约翰·华纳在华盛顿的国宴时也穿了这套服装，成为美国媒体报道的亮点。伊丽莎白·泰勒还特意把当时的剪报寄给王榕生作为答谢。
而后，王榕生的事业蒸蒸日上。1980年她被评为台湾地区“八大最杰出企业家”之一，获得纽约市长颁发的“金苹果”奖、加州州务卿和旧金山市长授予的“金钥匙”奖。1982年，王榕生在巴黎举行自己的服装发布会，收录于当时的Vogue杂志意大利版中。
1982年4月，香港船王董浩云(董建华的父亲)邀请摩纳哥大公兰尼尔三世夫妇到台湾高雄参加“宪章”号邮轮剪彩活动。当时正有一场王榕生设计的服装表演，摩纳哥王妃格蕾丝·凯莉看完后十分满意，当场就表示希望王榕生为她设计服装，事后还写了邀请函。可惜王榕生的摩纳哥之行尚未开始，王妃就在当年9月的车祸中香消玉殒。
1983年，王榕生为话剧《游园惊梦》设计的服装获得当年台湾最佳舞台服装奖。当她再次和白先勇合作时，拿下了台湾金马奖。1984年，电影《金大班的最后一夜》获得当年金马奖最佳服装设计。“这是金马奖历史上获此殊荣的台湾第一人，之前不是空缺就是由香港人夺得。”王榕生的金马奖来之不易，她在丈夫大卫的鼓励支持下，潜心研究剧本，对每个人物有了透彻了解后，再对每位演员的身材、气质做细致分析。
正如若干年后《花样年华》的轰动，王榕生设计的剧中服装别具一格，再次引发台湾女性的旗袍热潮。“台湾女性已经不愿穿旗袍，觉得老土。但我设计的旗袍如乔治·阿玛尼西装一样，谁穿都好看。线条十分重要，即便腰长、腿短、屁股大的女性，穿我设计的旗袍也一样漂亮。”
执教大陆首支模特队
不幸的是，正当王榕生的事业处于巅峰之际，丈夫大卫却悄然离世。紧接着，事业开始出现危机，王榕生骨子里艺术成份多于生意成份，她对金钱不太在意，比较疏于财务管理，当公司财务被架空、财务人员外借公司支票而造成债务时，王还蒙在鼓里。王榕生欠债“跳票”，一时成为大新闻，媒体评论“王榕生时装玩火了”，银行开始冻结她的资金，1987年，王榕生遇到了事业上的最大危机。
“每个人都难免会遇上危机，关键用什么心态看。”王榕生毅然停掉台湾的企业，再次闯荡美国。王榕生说，38岁是她事业最辉煌的一年，从那以后她没再过生日，表示“年年都是38岁”，她想忘记伤痛，愿心态永远停在38岁。
如今，对记者说起这段辛酸经历时，王榕生显得很淡然。她说：“我一直很幸运，这一辈子一直在做自己喜欢的这一行。我成名太早，所以要学会放下身段。得金马奖时我并不激动，经济风暴时我也没被打垮。”她说，最辉煌时，台北的家是名流出入的场所，甚至家人吃饭时也会请一些歌星在一旁演唱助兴，而女儿的房间则完全仿照法国路易十四时期的公主房设计。“那时我几乎很少去公共场合，因为太引人注目，所以只去一些私人俱乐部。”
最大愿望打造“中国面孔”
1985年，她获得加州里弗赛德市长颁发的“荣誉市民”称号，翌年应我国政府邀请，来到中国大陆讲学，传授时装、模特之道。由于王榕生在华裔时尚界的“泰斗”地位，1987年，联合国和中国大陆有关方面邀请她前往北京训练中国大陆第一支专业模特队。
“在飞往北京的飞机上，发现国航的空姐不太会笑。想到当时的中国大陆还没有模特，所以心情有些忐忑，不知应该如何定义和规范这个新兴行业。飞机晚点4小时，我到宾馆时发现已有20个身高体重几乎一样、扎着马尾辫、素面朝天的女孩排在那里等着我。这时我有了信心。”在北京，王榕生告诉女孩们父亲临终前让她读的那段模特定义，很快地，在随后3周的密集训练中，这些万里挑一的女孩就掌握了作为模特的精髓，中国大陆第一批模特(20人选出10个)就此诞生，成员包括彭莉(1988年意大利举行的国际“今日世界”模特大赛冠军)、叶继红(首届中国模特大赛的冠军)、刘亚美等日后的中国名模。
再出发在上海
此后，王榕生在美国成为很多人的“御用”设计师，如夏威夷州长夫人、影星伊娃·加伯、陈香梅等。1994年，她成立了国际淑女美仪模特学校，帮助北美华人女性发掘自身的美，提升自信心。
近年来，她成功举办了世界华裔小姐总决赛、国际亚裔妙龄小姐总决赛、超级名模总决赛、全美中国太太选拔赛和环球亚裔超模超星总决赛等重要赛事，并出版《王榕生谈服装》、《中国古今服饰》和《王榕生东方美》三本著作。她的女儿黛博拉学文学出身，曾是陶喆的同学，对音乐也颇有研究，现在是母亲的艺术顾问，并计划发行专供模特走秀的音乐专辑。
目前王榕生在美国开办了最具规模的亚裔模特学校，她自豪地说，好莱坞要找一个东方面孔时，通常会先和她学校联络。她介绍，如今美国电视上的亚裔模特，至少1／4是她校推荐的。每年暑期，美国相当多华裔带孩子到她学校上美仪课。
在美国发展的同时，王榕生情系中国大陆的美仪模特事业。1986年她受联合国邀请，到大陆训练第一支国家模特队，培养了彭莉、叶继红、刘亚美等中国名模。王榕生身兼北京时装周、大连服装节的评审，常常飞来飞去，她想终有一天会留在大陆。
去年7月，王榕生的爱人去世，儿女们也都长大成人，王榕生觉得没后顾之忧了，2个月后便来到大陆定居。今年初，她在上海创办了王榕生美仪模特学校，她计划接下来在全国各地开设分校。
王榕生今后的最大理想是透过中国名模，让中国品牌引领世界潮流。她说，中国市场这么大，人口这么多，一呼百应，做什么事情都可影响世界，政府正在打造“品牌中国”，而中国品牌走向国际，离不开世界水准的中国名模。
她认为，模特是买主与卖主之间最好的桥梁，品牌要经过模特美好的肢体语言表达，现在卖车、房、手机等，都喜欢俊男美女，模特说服力太强了！她举例说，不久前女儿去买车，看见一个俊男模特后很快就定下来了，不知女儿看中了俊男还是看中了车子。
中国有相当多好产品，却几乎没有世界品牌，这正是中国模特广阔的用武之地。年龄越长，王榕生觉得离理想越近，“我不敢说把中国的这个行业做得多好，但会一直做到做不动为止。”她最希望有一天，中国品牌、世界品牌都争相请中国模特代言。
