江南水乡名城苏州，有桥约300多座，而被诗人墨客吟诵最多的是枫桥。因而，明朝诗人高启(1336—1374)在《枫桥诗》中不无感慨地写道：“画桥三百映江城，诗里枫桥独有名；几度经过忆张继，乌啼月落又钟声。”

          正如诗中所言，令枫桥扬名四海的是唐朝诗人张继的一首诗，名曰《枫桥夜泊》：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠；姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”

        据说，这是诗人张继赶考落第，郁郁回乡，途经此处，挥毫写下的诗篇。诗中把旅途中的愁容与周围幽美的深秋景色，如音画般地描绘了出来。弯月、客船、江枫、渔火、乌啼、钟声，有明有暗，有静有动，有音有画。短短的28个字，写出了一个悠远旷达、逼真深刻的意境。全诗没有出现一个桥字，但全篇都是紧紧围绕着桥来写。这首诗成为千古绝唱，也使枫桥名声大振，中外闻名。

          枫桥，旧称封桥。位于苏州西北七里小镇枫桥镇，横跨于运河支流之上。枫桥只是一座江南普通的月牙形单孔石拱桥，长39.6米，高7米，宽4.2米，跨径10米。始建于唐代，据推断距今至少已有1200多年的历史。明崇祯末年、清乾隆三十五年都曾修缮过，现存的枫桥为清同治六年(1867)重建的。据史略记载，古时这里是水陆交通要道，设护粮卡，每当漕粮北运经此，就封锁河道，故名为“封桥”。与枫桥毗邻的是寒山寺，始建于梁代，距今已有1400多年的历史，因唐时名僧寒山在此任过住持，遂将枫桥寺易名为“寒山寺”，至今在大殿佛旁嵌有寒山子诗36首。

        枫桥自张继之后，为历代诗人所歌咏。晚唐诗人杜牧在《怀吴中冯秀才》中写道：“长洲苑外草萧萧，却忆重游岁月遥；唯有别时今不忘，暮烟秋雨过枫桥。” 

           南宋诗人俞桂在《枫桥诗中》说道：“昔年曾到枫桥宿，石岸旁边系小船。”宋代大诗人陆游，于乾道六年(1170)六月赴蜀途中经过枫桥时所作的一首诗是《宿枫桥》，诗云：七年不到枫桥寺，客枕依然半夜钟；风月未须轻感慨，巴山此去尚千重。南宋时被称为是田园诗人的范成大(1126—1193)也曾写过一首诗，名为《枫桥》：“朱门白碧枕湾流，桃李无言满屋头；墙上浮图路旁堠，送人南北管离愁。” 

          明代诗人高启在《将赴金陵始出阊门夜泊》中写道：“正是思家起头夜，远钟孤棹宿枫桥。”明代著名大画家唐寅(字伯虎)也以七律写了一首枫桥的诗，名曰《寒山寺》，诗中写道：“金阊门外枫桥路，万家月色迷烟雾；谯阁更残角韵悲，客船夜半钟声度。树色高低混有无，山光远近成模糊；霜华满天人怯冷，江城欲曙闻啼乌。”

        清代诗人姚配写的一首诗是《夜过寒山寺》，其中两句为：“只有疏钟添客恨，潇潇暮雨过枫桥。”据《秋灯丛话》记载，清代诗人王士祯在蒙蒙雨夜中去感受枫桥情趣，诗兴大作，写绝句两首，其一曰：“日暮东塘至落潮，孤篷泊处雨潇潇；疏钟夜火寒山寺，记过吴枫第几桥。”其二曰：“枫叶萧条水驿空，离居千里怅唯同；十年旧约江南梦，独听寒山半夜钟。”  

       这些不同年代，不同风韵的诗作，无疑使枫桥更为光彩照人，但最突出的还是张继的那首《枫桥夜泊》。这首诗曾在寒山寺东有一座诗碑，素为寒山寺胜景，令世人所看重，可惜几度兴废。1993年重新用汉白玉刻制了一座新碑，高0.6米，宽1.1米，由全国第四届书法比赛一等奖获得者84岁的老书法家瓦翁书写，由被誉为“江南碑刻第一刀”的名家时忠德镌刻，现已成为一个新的景观。

        寒山寺的“夜半钟”，初为唐代所铸，可惜早已失传。明嘉靖年间，重铸巨钟，并建有钟楼，声音洪亮，可达数里之外，但后来流入日本，康有为有诗云：“钟声已渡海云东，冷尽寒山古寺枫。”以后，虽又送回一钟，但已不是原物。现在悬于寒山寺钟楼的大钟，为清光绪三十年仿旧钟式样重铸的，钟高一人，需3人合抱其周，堪称巨制。

        “夜半钟声”的习俗，虽早在《南史》中即有记载，但把它写进诗里，成为诗歌意境的点眼，却是张继的创造。现在每到年底，都有众多的中外游客来听钟声，特别是日本的多家旅行社，总要组织“元旦听钟声访华团”，多达数千人。他们在除夕之夜盘坐在寒山寺钟楼的广场上，一边背诵着张继的名诗，一边聆听着108下的钟声，以求在新的一年里带来平安和好运。据说日本的小学生几乎都会背诵这首诗。在日本的青梅山国家公园里还仿建了一座寒山寺，亦建有钟楼与诗碑。1999年1月1日，苏州网站通过国际互联网直播“新年听钟声”活动，上网收看者近万人。此后便成为了一个非常吸引人的重要节目。 

       一首写景诗竟会产生这么大的影响，实属少见，真可谓是“诗里枫桥独有名”。