希拉里•克林顿成为美国总统选举中的重要角色，默克尔是德国总理，罗亚尔差点儿成为法国总统；女性明显正在成为欧美的政治领袖。女性在政治生活中的地位上升，是很多国家女性的教育和就业状况获得普遍改善的反映。

　　首先考虑教育。1930年出生的美国人，男性上大学的比例远高于女性；而40年后，女性上大学的比例比男性高10%到15%。在前一个时间段，男性取得文凭的人数是女性的两倍多；而后者女性毕业的人数远多于男性。这说明，虽然1930年出生的美国人中，女性辍学的比例更高，但是这种情况已经发生了逆转，现在男性更可能辍学。这些趋势性改变的结果是，现在美国大学中55%到60%的学生为女性。

　　在其他经济发达国家也出现了相同的趋势。而且，这一趋势还不仅限于发达经济体。《纽约时报》几周前的一篇文章指出，阿尔及利亚女大学生人数远多于男性，该国的女律师和女法官数量也在增加。伊朗也采取了鼓励女性接受高等教育的措施，女大学生的数量也超过了男性。

　　而高校中女性从事的研究项目也正与男性趋于一致。女大学生学习物理和数学课程的人数与男性相当，而学习化学课程的女性则多于男性。在各个教育阶段，女性的平均成绩均高于男性，当然女性间成绩的差异也比较大。

　　女性上大学的可能性超过男性部分原因是因为，女性完成大学学业比高中毕业就工作所获得的回报增加量高于男性。1990年拥有大学文凭的女性平均时薪大约比高中毕业的女性高65美分，而男性这一数字只有58美分。上世纪70年代以来，因为获得大学文凭而得到的薪水增加一直处于上升趋势，而上世纪90年代之后男性上升更快。

　　在过去60年中，在所有经济发达国家和多数发展中国家，女性在经济中的作用都在提高，获得了更多的受教育机会，这部分也是因为生育率的大幅降低。这意味着女性有更多时间从家务中解脱出来。而美国和其他发达经济体的经济重心也从制造业向服务业转移，而女性在服务业中更容易找到工作。

　　而医药、法律、工程和其他一些专业学校的性别歧视也在减少，部分是因为女性想进入这些学校的人数在不断增加。现在美国医药和法律学校中女性学生约占一半，MBA项目和工程学院的女生数量也在快速增加。
　　与50年前相比，女性全职工作的比重有所增加。比如，近年来大学毕业的女性中大约三分之二为全职工作，而在几十年前这一比例只有三分之一。教育程度的提高和对工作义务的增加促使女性的年薪增长。有估计表明，女性收入高于男性的美国家庭多达30%，而且这一比例还在增加。

　　然而女性平均而言薪水仍然低于男性。在未来20年中，两者的薪水差距可能会继续缩小。但是差距会不会消失？如果女性继续为照顾幼儿而耽误工作，并且在子女生病或需要其他特别照顾时离开工作岗位，那么女性的平均薪水仍将低于男性。

　　可以确定的是，女性受教育程度的提高、以及在学校更好的表现将使她们的时薪有超过男性的趋势。但是，女性进入收入最高人群的可能性仍然无法与男性相比。没有足够的时间承担极端的工作责任是女性无法获得极高薪水的强大阻碍，因为这通常是能够获得高报酬所必需的。(作者为华盛顿经济和政策研究中心助理主管，宏观经济学家，王慧卿　译)