最初的北京车展，不过是政治产物下的一场“政治展览”，或者说是工业界探讨汽车技术的技术年会，18年前，在计划体制下的北京车展，上可以将汽车上升到工业的水准来进行宏观分析，下可以将汽车肢解成零件进行科技攻关，而对于中层的需求，在那个时代是被忽略的。

在和一些参观过老车展的记者、参展商们聊当年的车展，他们的印象中有很多数据，参展人数、展出规模、出席领导诸如此类，而对于展出车型，却并不是最为关注的。

在那个年代，确切地说在2000年中国汽车市场井喷前，将北京车展做成一场以汽车为主题的“嘉年华(图库 论坛)”，这是个天方夜谭的想法。汽车无法走进生活，无法获得共鸣，没有人会在一堆毫无感觉的汽车中获得快感。

于是，在最早的北京车展上，更多的是汽车工程界对汽车技术的探讨，而展出的车型，既有轿车，也有卡车、油罐车甚至垃圾车。

上海汽车报老记者颜光明老师在文章中这样描述当年的北京车展：

当时的汽车行业还是以卡车为主。全国的汽车年产量也不过几十万辆，还抵不上现在一个月的产量……

那时候最有生气的是大厂不屑一顾的客车和改装车，就像现在那些非主流汽车厂。他们要生存求发展，所以折腾得很厉害，但还只能在商用车范围内实战手脚，在体制内寻求出路。有些胆大的也开始琢磨乘用车市场，也只是利用轻卡底盘生产皮卡和硬顶吉普之类。

这些客车和改装企业都是或紧密或松散地挂靠在大厂旗下，买他们的汽车底盘生产的“联营厂”，展出时打出各自的“中央军”或者“地方军”七号，都以某联营公司名义参展，凸显出计划经济时代的诸侯特色。

蓝河则回忆道：

那个时候，最早的，卡车、大轿车，甚至一些工程用车、消防车，都可能在里面充数，在操场上摆了很多。我记得很高的那个大吊车，用吊臂吊起。说老三样，那时候还有小三样，包括都市贝贝、云雀，还有松花江中意，就觉得很新鲜了，这个车型有了新的变化。

车展只是一个窗口，透过车展我们能看到这么多年来中国汽车生活的变更。因为经济持续发展、收入升高导致了中国汽车需求扩张；因为需求扩张带来了产量激增，再因为产量激增导致了车型竞相降价更加推动“汽车私人化”。

而汽车私人化，立刻改变了人们的生活方式，使汽车作为生活中的一个重要元素。而车展，将“汽车生活”带入了快速的更新中。北京车展的18年，是将汽车带入生活的18年，尤其是2000年后的四届北京车展。

我们并不是夸大北京车展的功劳，而是说，在汽车走入百姓生活的进程中，北京车展是一个见证者、推动者。

或许可以用这句话来概况车展改变生活这一主题：18年前北京车展的观众是抱着“研究汽车”的心态；而18年后的观众，是来享受一场“汽车嘉年华”的。